徐悲鴻，作為一位在國畫、油畫兩個藝術領域均有卓越成就的大師，世人都曉他畫馬獨創一格，前無古人，“托興”之用意，在抗日戰爭時期明顯而深刻。然而，徐悲鴻自己則言 ：“人家都說我的馬好，其實我的貓比馬畫得好。”1934 年天目山寫生途中，他曾以考題的形式問學生，“我的畫，什么最好？”有人說“馬”，有人說“雄雞”，唯楊建侯說“貓”，他則獨稱楊有眼光。
徐悲鴻愛貓，家中養了不少貓，曾多次畫貓。他的貓畢肖傳神，憨態可掬，與畫馬相比，筆墨更加溫柔。其貓圖或托物寄興，或作為小品酬答友人。徐悲鴻曾在一幅貓圖上題詩 ：“顢頇最上策，混沌貴天成，少小嬉憨慣，安危不動心。”亦曾贈徐志摩《貓》，題曰 ：“志摩多所戀愛，今乃及貓。鄙人寫鄰家黑白貓與之，而去其爪，自夸其于友道忠也。”彼時距二徐關于西方現代藝術“真偽”、“是非”論戰不到一年，爭論后以畫相贈，可見二人友情之無私。此外，1933 年，徐悲鴻曾贈吳湖帆《貓夢圖》。1940 年，徐悲鴻為愛妻廖靜文畫《貓》、《樹上》兩幅作品，題“靜文愛妻保存”。
徐悲鴻（1895～1953）貓戲圖
設色紙本 畫心 1944年作 53×34cm
說明：徐悲鴻學生陳志華舊藏，由其家屬友情提供。
此幅《貓戲圖》，由徐悲鴻學生陳志華的家屬提供。陳志華，早年師從藝術大師顏文梁，1938 年考入國立中央大學藝術系，得徐悲鴻親授，并接觸呂斯百、吳作人等著名畫家。1943 年畢業，先后任職于中央大學藝術系，蘇州美專、華東藝專、南京藝術學院以及蘇州工藝美校，在蘇州工藝美校擔任校長直至退休，其美術教學生涯長達五十年。深沐諸位大師藝術風范，汲取西方印象派之精髓，陳志華在創作時始終運用極其飽和的色彩，在對比中造成鮮明、飽滿的色調效果。其作品以景抒情，以色造型，厚重豪放，非常具有藝術魅力。
談及這幅《貓戲圖》的淵源，當追溯到 1943 年 7 月，時中央大學舉行二十八周年校慶，藝術系組織了大規模的師生美術展覽，身為中大藝術系教授的徐悲鴻，不僅出席了這次校慶，且有多幅作品參展。即將從中大畢業的陳志華也有作品參展。在這次畫展中，陳志華因作品出眾，備受徐悲鴻的認可與贊譽。展畢，陳志華便將展品作為畢業禮物贈予恩師徐悲鴻。次年，即 1944 年，徐悲鴻畫《貓戲圖》予陳志華，算作回贈。
是作長 53cm，寬 34cm，畫三只小貓在一樹枝下打架嬉戲，一黑貓跳在上面，眼睛怒視，一只黃黑斑小花貓被黑貓踩著，躺在地上，尾巴卷起，利爪張開，奮力抓黑貓，還有一只黃貓趴在兩只貓旁邊，躍躍欲試，憨態可掬，可愛至極。畫右下角押常用朱文圓印，題“悲鴻甲申”。全卷筆法寫實，濃淡干濕，層次分明。墨筆勾勒樹枝、貓之輪廓，淡墨掃枝身，樹葉直接點出，似順手拈來。這種以寫生的方法畫水墨，把歐洲古典主義寫實繪畫的造型方式以中國畫的線條和墨塊出之，極大豐富了中國畫線條和墨色的表現力。
最精彩處在于三只貓的顏色處理，三只貓形態各異，顏色不同，呈現出的身體各部位的顏色亦不同，作者的色彩處理則非常自然逼真，關鍵和明暗交接部比較統一，可謂物體精微，手法扎實，形象鮮明。
無獨有偶，在 1943 年校慶結束后，為慶祝中大藝術系畢業生俞云階、朱懷新二人的婚禮，徐悲鴻還趕作了《雙貓圖》一幅，題曰：“云階仁弟，懷新女士佳期，悲鴻寫賀”。
觀徐悲鴻作品可知，他油畫中多白貓，國畫中多花貓。如《樹上》、《貓竹》、《懶貓》等作品皆為花貓。作者以寫實主義手法描繪花貓的輪廓，花貓的顏色則以大面積水墨掃出，顯示體積與分量感，寫意性強，增添幾許文人筆墨意趣。作者在運用西方透視學技法、追求明暗變化的同時，又恣意揮灑，烘托出貓的動態與傳神，使筆墨得到極大的解放，達到形與神的統一，寫實與寫意的融合。
徐悲鴻贈陳志華這幅作品時，已是重慶中國美術學院院長，且這年夏末，因患高血壓、腎臟病住院近半年，創作量銳減。故而這幅作品也彌足珍貴，飽含了一代藝術大師對學生的鼓勵與期許，這也成為陳志華多年從事美術教育生涯，堅持印象主義藝術創作，成為一代油畫家、美術教育家之動力。故陳在 85 歲高齡出版文集時，在文集扉頁寫道 ：“我的恩師顏文梁、徐悲鴻……，在我的記憶里永遠不能磨滅，他們的道德學問激勵我老有所學，老有所為。”一幅嬉憨可掬的《貓戲圖》，見證著徐悲鴻與陳志華的這一段師生長情。
